ผ่านมาราว 3 ปีแล้ว นับแต่ก่อตั้งอุทยานเงา
ผมกับอัลฟ่าอายุ 13, ส่วนพี่สาว แคลร์ クレア ตอนนี้อายุ 15
อายุ 13 ไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไรหรอก, แต่เมื่ออายุ 15 เด็กชนชั้นสูงจะต้องไปเข้าโรงเรียนที่เมืองหลวงเป็นระยะเวลา 3 ปี
พี่สาวออกจะเป็นความหวังของตระกูลบารอนคาเกโน่ カゲノー, แม่เลยออกจะตื่นตัวกับการจัดงานเลี้ยงส่ง สมกับเป็นความหวังของตระกูลเลย
นั่นก็เรื่องนึง, แต่ปัญหาคือ พอถึงวันที่พี่สาวจะออกเดินทางไปเมืองหลวง พี่ดันหายตัวไปเนี่ยสิ
ตอนนี้บ้านคาเกโน่เลยเกิดความวุ่นวายขึ้น
“พอมาถึงห้อง ก็กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว”
พ่อบอกด้วยเสียงเข้ม, หน้าตาพ่อเองก็ไม่เลวหรอก
“ไม่มีร่องรอยการขัดขืน แต่หน้าต่างถูกฝืนเปิดจากด้านนอก, การที่ชั้นหรือแคลร์ไม่รู้ตัวเลย แสดงว่าเป็นคนร้ายลักพาตัวฝีมือสูงส่ง”
พ่อมาดสุดเข้ม วางมือนึงบนหน้าต่างพลางมองออกไปไกลแสนไกล, นี่ถ้าถือแก้ววิสกี้ด้วย เอาไปวาดเป็นภาพได้เลยนะเนี่ย
ถ้าหากมีเส้นผมล่ะก็……
“แล้วไง?”
เสียงสั่นๆถามต่อพ่อ
“มีฝีมือมาก, มีฝีมือมาก ก็เลยช่วยไม่ได้เหรอ? จะแก้ตัวยังงั้นใช่มั้ย?”
แม่พูดขึ้น
“ป เปล่า, ไม่ใช่งั้น ก็แค่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริง……”
พ่อตอบพลางเหงื่อไหลท่วมหน้า
“ไอ้หัวล้านนนนนนนนนน!!!!!!”
"อี๊, ขอโทษ, ขอโท้ดดด!!!”
ส่วนผม เปฺ็นเหมือนอากาศ, ไม่มีใครคาดหวัง และไม่ได้ก่อปัญหาอะไรให้ใคร นี่คือสถานะภายในครอบครัวที่ต้องดำรงเอาไว้
แต่ว่านะ พี่สาวออกจะเป็นคนดี เลยน่าเศร้า
อาชญากรรมมันเกิดตอนผมอยู่ที่หมู่บ้านร้าง ผมเลยทำอะไรไม่ได้ซะด้วยสิ
ฟังพ่อแม่โหวกเหวกกันอย่างเงียบๆ, และเมื่อมีโอกาส ก็กลับห้องตัวเอง
ผมวางมือประกบกันในทิศทางที่พี่สาวหายสาบสูญไป และกลิ้งบนเตียง
จากนั้น
“ออกมาได้แล้วล่ะ”
“ค่ะ”
ทันใดนั้น, ม่านก็แกว่งเบาๆ และมีเด็กสาวใส่ชุดสไลม์บอดี้สูทสีดำก้าวออกมา
“เบต้ารึ” ベータ
“ค่ะ”
แบบเดียวกับอัลฟ่า, นี่ก็เป็นเด็กสาวเอลฟ์ แต่ต่างกับอัลฟ่าที่ผมสีบลอนด์ เบต้ามีผมสีเงิน
เธอผู้มีดวงตาสีเขียวแบบแมว และมีใฝใต้ตานี้ เป็นสมาชิกรายที่สามของอุทยานเงา
ถึงแม้ผมจะบอกให้อัลฟ่าทำอย่างพอประมาณ “ตามความเหมาะสม” แต่ดูเหมือนอัลฟ่าจะรับสมาชิกเข้ามายังกะใจบุญรับเลี้ยงแมวเร่ร่อน จนจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
“แล้วอัลฟ่าล่ะ?”
“กำลังค้นหาร่องรอยท่านแคลร์ค่ะ”
“ตอบสนองไวนี่, คิดว่าพี่ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่า?”
“น่าจะเป็นเช่นนั้น”
“ช่วยได้ไหม?”
“เป็นไปได้…… แต่อาจต้องได้รับความช่วยเหลือของท่านเงาทมิฬ”
อ้อ, ที่เรียกผมว่า ‘เงาทมิฬ’ シャドウ เพราะผมเป็นจ้าวแห่งอุทยานเงาไง, หุหุหุ
“อัลฟ่าว่าเช่นนั้นรึ?”
“ค่ะ, มีความเสี่ยงเรื่องตัวประกัน จึงควรนำกำลังไปอย่างเต็มที่”
“เห~”
พูดตามตรง, อัลฟ่าแข็งแกร่งขึ้นมามากแล้ว การที่อัลฟ่าขอความช่วยเหลือ แปลว่าอีกฝ่ายมีพลังพอตัว
“เลือดร้อนแล้วสิ……”
ผมกำหมัดพลางปล่อยพลังเวทเพื่อทำให้เกิดช็อตเปรี๊ยะๆสะเทือนอากาศ
ไม่ได้มีความหมายอะไรหรอก, เป็นเพียงการประกอบฉากให้เท่ๆ
ได้ยินเสียงเบต้าชื่นชมว่า “สมแล้ว……” อย่างตกใจซะด้วย
ช่วงหลังมานี้, ผมไม่ค่อยขาดคู่ซ้อมเลย, มีทั้งอัลฟ่า เบต้า เดลต้า, แต่นานๆทีจะมีแบบนี้บ้างก็ไม่เลว
เหนือสิ่งอื่นใด อยากเล่นเป็นพลังในเงามืด นี่จึงเป็นโอกาสดี
“ไม่ได้จริงจังมานานแล้ว……”
เหตุการณ์ทำนองนี้ล่ะ ที่พลังในเงามืดจะได้ออกโรงอย่างเต็มที่
แถมช่วงหลังนี้ อัลฟ่ากับเบต้ายังช่วยจัดฉากซะใหญ่โตอีก, เลยตูมตามใหญ่โต
“คนร้ายก็อย่างที่คาดกัน, พวกลัทธิเดียโบลอส หนำซ้ำ ยังเป็นพวกระดับบริหารงานด้วยค่ะ”
“ระดับบริหารรึ, แล้วมันลักพาตัวพี่สาวไปทำไม?”
“มันสงสัยว่าท่านแคลร์เป็น 'สายเลือดวีรชน' ค่ะ”
“เฮอะ, เฉียบแหลมนักนะ……”
ก็ประมาณเนี้ย
ยิ่งกว่านั้น ยังมีการรวบรวมข้อมูลมา แล้วพูดจาสวมบทแบบ “เป็นไปอย่างที่คุณพูดจริงๆ……” หรือ “พันปีก่อน เชื้อสายเดียโบลอส……” หรือ “จากศิลาหิน เราสามารถทราบถึงร่อยรองการมีอยู่ของลัทธิเดียโบลอสได้……” อะไรพวกนี้ด้วย
แหม่, ผมจะไปอ่านอักษรโบราณออกได้ไงเล่า? พนันได้เลยว่าอัลฟ่าเองก็อ่านไม่ออก, ท่าทางเธอจะเอาพวกของโบราณมาเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างฉากเช่นนี้ เพื่อที่จะได้ดูเหมือนว่าเรากำลังทำกิจกรรมสืบสวนหาร่องรอยเกี่ยวกับลัทธิเดียโบลอสอยู่เป็นแน่แท้
“ดูเอกสารพวกนี้สิคะ, นี่ข้อมูลล่าสุดของรังลับที่เราคิดว่าท่านแคลร์ถูกขังอยู่”
ว่าแล้ว เบต้าก็เอาเอกสารมากองๆบนโต๊ะ
เอ่อ เอามาให้ผมพับจรวดเรอะ, เกินกว่าครึ่งเป็นภาษาโบราณ ส่วนที่เหลือก็เป็นสมการบ้าบออะไรไม่รู้ ที่ถอดความไม่ได้
หนอย ช่วงหลังนี้ ชักจะสร้างเรื่องได้เก่งแล้วนะ, ยอมรับเลย ฝีมือปั้นเรื่องดีกว่าผมอีก
โดยที่ไม่สนคำอธิบายของเบต้า, ผมเอามีดพกออกมาขว้างใส่แผนที่บนกำแพง
ปึก
มีดไปปักตำแหน่งนึงด้วยเสียงตันๆ
“ที่นั่น”
“ที่นั่น? นั่นไหนคะ?”
“เป็นที่ๆพี่สาวถูกขังอยู่”
“แต่ตรงนั้นไม่มี…… ไม่สิ, เดี๋ยวก่อน, หรือว่า……!”
เบต้ารีบคุ้ยกองเอกสารเหมือนว่ารู้ตัวขึ้นมา
อืม, ผมแค่ปามีดมั่วๆหรอก
แต่เล่นตามน้ำได้เนียนมากนะ เบต้า, อีแบบนี้ – จะบอกว่ามีรังลับอยู่ตรงนั้นใช่มะ?
“หลังจากเปรียบเทียบแล้ว สรุปได้ว่ามีความเป็นไปได้สูง ที่จะมีรังลับในตำแหน่งที่ท่านเงาทมิฬชี้ค่ะ”
นั่นปะไร
“แต่ว่า, สามารถอ่านเอกสารมากมายขนาดนี้ได้ในพริบตา และพิเคราะห์ตำแหน่งของรังลับออกมาได้…… สมกับเป็นท่านเงาทมิฬ”
“ยังขาดการฝึกฝนนะ เบต้าเอ๋ย”
“จะขยันให้มากกว่านี้ค่ะ”
พับผ่าสิ, แสดงได้เยี่ยมชะมัด, อารมณ์มันสื่อสุดๆ ได้คะแนนไปเต็มๆเลย เบต้า
“จะไปแจ้งท่านอัลฟ่าในบัดดล ปฏิบัติการคืนนี้ไหมคะ?”
“อืม”
เบต้าโค้งคำนับ แล้วออกไป, ดวงตาเปล่งประกายฉายแววแห่งความนับถือ, ไปรับรางวัลนักแสดงได้เลยนะเธอ
